Доайенът от Нотингам

Нотс Каунти

Основан през 1862, Нотс Каунти е най-старият от клубовете, играли в първенството на Футболната Лига. Измежду съществуващите днес по-стари са само споменатите по-горе Шефилд, Халъм и Крей Уондърърс, но те не са членове на Лигата. Името си клубът от град Нотингам дължи на съкратеното име на околното графство (или county) Нотингамшър – Нотс. Професионален е от 1885. Един от учредителите на Лигата, Нотс Каунти изиграва дебютния си мач в нея на 15.09.1888 като гост на Евъртън и го губи с 1:2. Почетният гол на Албърт Мур става първият за неговия клуб в първенствата. Списъкът на хет-трикове пък е открит на 27.10.1888, когато шотландецът Робърт «Боб» Джардин вкарва 5 пъти на Бърнли за домакинската победа с 6:1.

През първия си сезон в Лигата Нотс Каунти носи фланелки на шоколадена и небесносиня половини с ръкави в обратни цветове, бели гащета и черни чорапи. След два сезона той е заменен с фланелки на черно-бели ивици, черни гащета и черни чорапи. Това съчетание е с незначителни промени през годините, главно в чорапите, които могат да са бели или черно-бели. Тези цветове носят на отбора прякора Свраките. До 1910 Нотс Каунти играе на Трент Бридж, а когато той е зает за мач по крикет – на Касъл Граунд или на игрищата на съседите от Нотингам Форест. Оттогава домът му е Медоу Лейн. През 1891 и 1901 става трети – най-високото място, постигано някога от клуба. Бидейки във Втора дивизия, през 1894 печели купата на Англия, единствения си важен трофей. Това е първият случай от основаването на Втора дивизия, когато неин клуб взема купата, а шотландската деветка на Свраките Джими Логън отбелязва хет-трик на финала. През по-голямата част от дългата си история Нотс Каунти се подвизава из долните дивизии, които периодично сменя. И понеже те са обикновено с повече отбори, отколкото елитната, клубът е рекордьор на страната по изиграни мачове във Футболната Лига.

Прието е да се смята, че най-сполучливият италиански клуб Ювентус е възприел цветовете на своите фланелки от Нотс Каунти, едно от знаковите имена в Англия покрай смяната на столетията.

Най-прочутите играчи в историята на Нотс Каунти са вратарят Албърт Айърмонгър и център-нападателят на Англия Томи Лоутън. Двуметровият Айърмонгър, в клуба от 1905 до 1926, има рекордните 564 мача за отбора в първенствата. Той е любимец на пресата, която не спира да храни с куриози. Цар на пререканията, дългучът спори с всички и по всякакъв повод, особено със съдиите. Веднъж, когато един от неговите съотборници е изгонен, Айърмонгър дотичва до съдията в центъра и му казва да не гони точно този играч, защото щял да очисти съблекалнята, преди да се върнат останалите! Лоутън пък смайва футболния свят през 1947, сменяйки първодивизионния столичен Челси с третодивизионния провинциален Нотс Каунти. Той изкарва четири и половина сезона при Свраките. Между 1967 и 1978 Лесли Брад бележи 125 гола в първенствата за Нотс Каунти, засега рекорд.

От 1893 до 1913 секретар-мениджър на Нотс Каунти е Том Харис, а съставът се реди от директорски комитет. Измежду 19-те футболиста, излизали на полето, обичайният състав изглежда така: 1 – Джордж Туун, 2 – Том Прескот, 3 – Джордж Люис, 4 – Уолтър Бул или Ърни Уотс, 5 – Дейвид Колдърхед, 6 – Едгър Сандърсън, 7 – Артър Хедли, 8 – Алекс Маконъхи, 9 – Том Баучър или Питър «Пади» Логън, 10 – Хари Флечър, 11 – Джон «Джек» Фрейзър. Типичен за Нотс Каунти скромен отбор, без звезди и без претенции за върхове. Туун в миналото има 2 мача за Англия, Колдърхед – един за Шотландия, докато още играе в страната си, а Фрейзър ще изиграе своя единствен мач за Шотландия години по-късно, след като се завърне в родината. Освен тях, шотландци са още само Логън и Маконъхи.

Отборът започва бодро, с 1:1 като гост на Бърнли (гол на Маконъхи), 2:2 с шампиона Шефилд Юнайтед у дома (два на Флечър), 2:1 като гост на другите Свраки, новаците от  Нюкасъл (благодарение на Хедли и Маконъхи), и 1:0 в къщи с Престън (Фрейзър). После идва 0:0 като гост на Ливърпул и 2:2 в нотингамското дерби с Форест (голмайстори Хедли и Маконъхи от дузпа). Първата си загуба Нотс Каунти допуска последен от всички – в 9-я мач от Уест Бромич. На 3.12 в срещата с Евъртън контузия сполита Бул. Останалите десетима падат с 0:1. Това е първото поражение на Каунти на свое поле. Навръх Коледа с точен удар на Маконъхи е победен водачът Астън Вила. Свраките от Нотингам се представят все така устойчиво, колебаейки се между 4-то и 7-мо място. С изключение на двете разгромни поражения, от Блякбърн на 2.01 с 0:6 и от бъдещия първенец Астън Вила в последната си среща, нямат провали. Те завършват сезона пети, с 9 загуби – само с една повече от Вила. Най-много голове за отбора – 14 – вкарва Маконъхи, следван от Флечър с 13, Логън с 6, Хедли с 5, Баучър и Фрейзър с по 3 и т.н.

Легенда свързва Шишкото Уили Фоук с централния нападател на Ливърпул, шотландския национал Джордж Алън. На 29.10 уж след удар с тяло на Алън ядосаният Шишко го хваща за кръста и го вдига с главата надолу, което причинява такъв психически шок у Алън, че оттогава той вече не играе футбол. Истината според самия Фоук е доста различна: Шишкото с топката в ръце подлага рамо на връхлитащия Алън, при което онзи прелетява над него и се просва във вратата. От отсъдената дузпа Ливърпул изравнява, а Алън по-късно вкарва и победния гол.

Борбата за футболната корона се води главно между Астън Вила и Ливърпул. Към 11.03 Ливърпул води класирането, макар и с повече играни срещи. Тогава обаче той се вкопчва в изтощителна битка с Шефилд Юнайтед в полуфинала за Купата, която губи в 4 мача. По време на този маратон Ливърпул допуска критична загуба с 0:1 от Нотингам у дома (гол на Лен Бенбоу) и е задминат от Виланите. През април той започва с гостуване на последния, Болтън, и някак си успява да загуби, след като е повел още в първата минута. Пристъпът на Червените след това им носи 4 поредни победи у дома. В последния мач на 29.04 като гост срещу прекия съперник Ливърпул също трябва да победи. Той има голов коефициент 1,75, а Астън Вила, след като отнася Нотс Каунти с 6:1 (тройка на Джек Деви) и Уест Бромич със 7:1 (тройка на Били Гарати), има голов коефициент 1,775 и се нуждае само от равен. С по два гола на Деви и Фред Уелдън и един на Джим Крабтрий, все през първото полувреме, Вила посича и Ливърпул с 5:0 и става шампион за рекордния четвърти път.

Стив Блумър от Дарби отново е най-добър сред стрелците с 24 точни удара, следван от Деви с 21 и шотландеца Джон «Джок» Педи (Нюкасъл) с 18. Шест от головете си Блумър нанизва на 21.01 в мрежата на Шефилд Уензди при победата с 9:0. Уензди търпи и други провали, като на 3.12 на Търф Мур, полето на Бърнли, (0:5, от които четири на Джими Рос) и 0:4 в първия кръг като гост на Ливърпул. Отборът няма победи извън Шефилд и съвсем закономерно завършва последен. Забавното е, че своята най-убедителна победа Уензди постига над Астън Вила. Мачът започва на 26.11 и е прекъснат при резултат 3:1 поради стъмване. Останалите десет минути по нареждане на Лигата се доиграват на 13.03. Нов гол на домакините прави крайния резултат 4:1. Заедно с Уензди изпада един от учредителите на Лигата, Болтън. Този отбор се вкопчва в последното място от ранния декември и не дава на никой да му го отнеме чак до завършителния кръг, когато победа над сродните души от Престън с гол на шотландеца Хю Моргън прави Болтън предпоследен. Напълно проваля сезона първенецът от миналата година Шефилд Юнайтед, завършил с 14 загуби и само 4 т. повече от Болтън.

След «странния» мач между Бърнли и Сток от предишния сезон баражите са отменени. Въвежда се пряко изпадане във Втора дивизия на двата последни отбора (и съответно пряко изкачване на първите два отбора от Втора).

Годините 1926-1981 и 1984-1991 Нотс Каунти прекарва извън елита. За последен път той играе на най-високо равнище през 1991-92. Оттгава Нотс Каунти все по-трудно намира изход от финансовите и организационните проблеми, връхлитащи го от всички страни. Логично през 2019 доайенът на Лигата изпада от нея. След 4 сезона в Националната лига, петото равнище в английската футболна йерархия, Нотс Каунти се завръща във Футболната лига през 2023.